La dominazione longobarda si rileva determinante per lo sviluppo del nuovo centro: da una parte, il toponimo sala allude ai numerosi possedimenti fondiari dell’aristocrazia longobarda; dall’altra, l’intero impianto della città e del sistema difensivo appare molto simile a quello adottato da Arechi per Salerno. Ai Longobardi va fatta anche risalire la diffusione del culto di San Michele Arcangelo, attesato ad esempio dlla presenza di un borgo medioevale denominato S. Angelo, nel presso di San Giovanni in Fonte. Sono ancora visibili i ruderi di un monastero cistercense che sorgeva nei pressi di tale villaggio; il lato occidentale dell’edificio presenta tre finestroni di cui uno conserva ancora integro un arco trilobo in cotto formato da archetti sovrapposti a pieno centro. All’XI secolo risale il Castello, che sarebbe stato costruito da Roberto il Guiscardo. Passato agli Sevi e alla famiglia Sanseverino, il Castello deve la sua fama all’eccidio compiutovi da Federico II durante la congiura di Capaccio. Dopo un ulteriore tentativo di assedio da parte degli aragonesi alla fine del ‘400, fu da questi ultimi incendiato, quale vendetta esemplare nei confronti degli abitanti del Vallo, colpevoli di aver dato man forte al principe Antonello Sanseverino nella Congiura dei Baroni. Nel 1533, in seguito allo smembramento del feudo dei Sanseverino, Sala fu venduta al Principe di Stigliano e successivamente ai Caracciolo di Brienza. Le principali chiese di Sala sono documentate a partire dal XIV secolo; più antiche risultano la chiesa di San Leone IX e quella di San Pietro erette nel nucleo originario della Civita, ma purtroppo alterate da rifacimenti successivi. A differenza degli altri centri del Vallo, nei quali risulta decisamente dominante l’architettura religiosa, a Sala la distribuzione del patrimonio edilizio è ben equilibrata, alternandosi di continuo le chiese ai palazzi privati. E’ dunque ben leggibile nelle strade della città la testimonianza visiva di quella vocazione laica che già nel corso del ‘600 spinse Sala a conquistarsi l’emancipazione dalla soggezione feudale. Questa prestigiosa condizione indusse, fra l’altro, nel 1629 il vescovo Brancaccio a spostare a Sala la sede vescovile e a costruirvi il Vescovato, fino a pochi anni fa carcere circondariale. La Chiesa di Santo Stefano fondata probabilmente nel XII secolo, aveva in origine un prospetto frontale di origine romanica. L’interno presenta un’unica navata cui si affiancano quattro cappelle; sull’altare maggiore è una tavola del pittore lucano Giovanni di Gregorio detto il Pietrafesa raffigurante la Madonna della Consolazione con i santi Agostino, Stefano, Maria Maddalena e Monica, siglata e datata 1610, concreta testimonianza di un’attività del pittore a Sala, ricordata dal biografo napoletano Bernardo De Dominici. Dello stesso maestro, la tela nella prima cappella destra, la Madonna delle Grazie tra i Santi Onofrio e Carlo Borromeo del 1615; decorano le pareti della navata una serie di affreschi di Anselmo Palmieri con Storie del Vecchio Testamento. Dalla chiesa proviene inoltre una Madonna degli Angeli attribuita all’anonimo Maestro di Massalubrense (sec. XVI). A breve distanza la chiesa di S. Eustachio, documentata a partire dal XIV secolo, con elegante portale della prima metà del ‘700 in pietra di Padula. All’interno, sull’altare maggiore è collocata una tela di Feliciano Mangieri raffigurante la Visione di Sant’Eustachio (fine sec. XVIII).
Adiacente alla parete di fondo della chiesa è il monumentale edificio della Grancia, che fu in passato proprietà della Certosa di Padula, il cui simbolo, quello della graticola di San Lorenzo, è scolpito nel portale d’ingresso. Di rilievo, la loggia interna ad archi sospesa su modiglioni di pietra e addossata ad un alto del cortile quadrangolare. Salendo da Santo Stefano si giunge, all’estremità orientale del paese, al Palazzo Bigotti e quindi alla cappella gentilizia della stessa famiglia, eretta nel 1735 e dedicata a San Giuseppe. L’edificio, il cui prospetto principale costituisce uno degli esempi più notevoli dll’architettura barocca nel Vallo, è decorato nella sezione inferiore da lesene e capitelli corinzi sormontati da un piano di cornice aggettante; nella zona superiore da eleganti volute che ben documentano il grado di abilità tecnica raggiunto dagli scalpellini locali nella lavorazione della pietra. Nell’aula interna, decorata da stucchi settecenteschi domina un prezioso altare di tarsie di marmo policromo. Il nucleo antico di Sala , sulle vie tortuose ed oscure che si insinuano nel tessuto medioevale della Civita, è un imponente susseguirsi di palazzi patrizi che spesso si fregiano di eleganti portali, Palazzo grammatico (1722), un edificio di ambiziosa raffinatezza nelle soluzioni architettoniche, presenta sulla facciata mensole e decorazioni in pietra a fiorami e rosoni, oltre che un portale ad arco costituito da lastre scolpite di varia grandezza, sormontato da stemma gentilizio; Palazzo Bove, con figure araldiche e fiorami impressi sulla pietra del potale; Palazzo Acciari (1735), il cui ingresso è affiancato da due colonne coronate da capitelli compositi e mascheroni, al di sopra dei quali si protende una piccola loggia con balaustra in pietra. Di fronte, è la cappella gentilizia della stessa famiglia Acciari (1704), l’unico edificio religiosi di Sala che abbia conservato un organico equilibrio fra elementi architettonici e decorativi – affreschi, sculture e stucchi – tutti risalenti alla prima metà del XVIII sec. L’aula interna, con pavimentazione originale in cotto, è adorna di stucchi e sculture di notevole pregio, altare in marmo e splendida balaustra intarsiata. Degli affreschi con Storie della Vergine e Santi va sottolineata la rara efficacia della scena con l’Estasi di S. Teresa. L’intera città di Sala è dominata dal Santuario di S. Michele, rifatto nel 1857 sui resti della costruzione antica. All’interno due leoni in pietra, avanzi di una chiesa medioevale – lapidi seicentesche e statua del Santo in legno policromo (Sec. XVIII), documentano l’intenso e antichissimo culto tributato dai salesi a S. Michele, occasione di feste sontuose nei mesi di maggio e settembre.
